本书是论述中国三阶教的创立、发展、被禁，最后湮灭的史实。
　　三阶教在隋唐时期流行一时，由于其思想与实践同传统佛教、传统文化产生摩擦，自产生之初即被视为异端邪说，屡遭排斥。三阶教衰亡的原因，主要是学说上的非难和政治上的禁断，就前者而言，主要是因为三阶教的一些学说不符合正统佛教的传统，就后者来说，主要是不为统治阶级所喜。
　　长期以来，由于资料缺乏等原因，中国佛教史领域关于三阶教的研究比较薄弱，系统全面的研究成果更是没有出现。该书稿弥补了我国学术界长期以来三阶教系统研究的不足，使国内的佛教史和宗派史研究更加完整和齐备。总体看，书稿在日本学者已有的研究基础上，充分利用敦煌遗书中的相关文献资料，并结合近年来新发现的有关考古资料和作者本人田野调查搜集到的资料对三阶教进行了比较系统的研究。全书从历史梳理到思想分析，从修行实践到社会影响，对三阶教做了较好的研究，是三阶教研究方面填补空白的力作。